KEF五十週年紀念的LS50喇叭，曾經賣到全球大缺貨。
設計喇叭是畢生職業(yè)
要了解KEF之前，有必要先來了解一下Mark Dodd這個人。Mark約末50初頭歲，不過看起來比他實際年齡輕。1979年他從英國南漢普敦大學畢業(yè)，不過他大學念的是物理，而不是與音響相關的電子或機械。雖然念物理，但他對喇叭興趣濃厚，因此在校時就設計出他的第一對喇叭，畢業(yè)后還去Vitavox工作（英國一家很有歷史的號角喇叭品牌，直到現(xiàn)在仍舊依循最傳統(tǒng)的號角原理製作喇叭），學習喇叭設計。在Vitavox待了3年，Mark回到倫敦繼續(xù)唸書，這次念的是應用聲學，與喇叭設計密切相關，當時他的畢業(yè)論文寫的也是喇叭設計，看來已經立定志向要往這條路前進。
KEF最新的X300A主動式喇叭，用USB接上電腦就能聽。
Mark真的很愛設計喇叭，因此碩士畢業(yè)后直接進Tannoy上班，這一待就是7年。Mark在這裡做出他的第一個上市產品，那就是Tannoy Eclipse兩音路書架喇叭，他也參與并協(xié)助Tannoy同軸單體的鬱金香導波器的設計。離開Tannoy之后（1994年），Mark進入KEF上班，現(xiàn)在則擔任KEF研發(fā)部門主管，也就是研發(fā)長一職。Mark回想當時的情景，他先是受邀去KEF參觀，看了之后他知道那是一個可以一展長才的地方，便開始KEF的工作直到現(xiàn)在。
擁有最完善的電腦測試與模擬設備
LS50用了許多新穎的設計，可說是集KEF的創(chuàng)意于一身。
Mark表示，KEF比起其他喇叭廠最具優(yōu)勢的地方，就是他們運用了大量的精密測試、電腦輔助設計與電腦模擬（computer modeling），讓他們更能夠嘗試更多種可能性，而不會被過去既有的喇叭設計理論所束縛。事實上，他在來到KEF以前，也并未使用過電腦輔助設計，而是進來KEF后才開始學習這項運用。而后他在KEF任職期間，除了開始大量運用電腦輔助設計，也逐步建構出一個更為完善，更為全面，而且是KEF所獨有的電腦模擬系統(tǒng)，協(xié)助他們完成更多在以往看來是不可能的任務。
Mark表示，KEF應該是全球擁有最完善電腦測試與模擬設備的喇叭製造廠。他們運用電腦模擬的范疇非常廣泛，大致單體、分音器、音箱造型與結構，小至原物料的材質、磁力系統(tǒng)、反射孔、音箱壁構造…等，都可以先用電腦模擬。過去這些事情可能只能憑藉經驗，或公式計算，或是實際做出樣品才能得知結果，但現(xiàn)在透過電腦模擬，很快就可以知道結果，效率比以前高出太多了。當然，電腦模擬有其極限，不見得能完全代表實體的結果，但可以很快地做更多測試，并得出方向，等到有一定把握了，再做出樣品。
研發(fā)時間并未縮短
雖然電腦模擬很有效率，但并不代表KEF設計一款新產品所需的時間比別人短。為什麼？就是因為電腦模擬可以做很多事，因此KEF要做的測試也比別人多更多了。Mark就說，別的廠家做新產品，從購買現(xiàn)成單體，然后設計分音器與音箱，到完成上市，大概需要半年時間，但KEF平均需要一年半才能推出一款新產品。
LS50前障板為全弧面，可有效減低繞射。
這是因為KEF每一個元件都是自己設計生產，然后每個細節(jié)都先進行電腦模擬找出最適當?shù)牟牧匣驍?shù)值，然后才實做。這期間的變數(shù)與組合實在太多，自然需要更多時間做模擬。于是我好奇問他LS50做了多少個電腦模擬測試，他說太多了，精確的數(shù)字已記不得了，但至少超過150個跑不掉。試想如果要做150個原型機來進行測試，那要花多少時間阿？不過Mark也說，他們現(xiàn)在已經比以前更快了，因為許多模型已建構完成，軟硬體的整合也更為完善，做起事情也更有效率。當初Blade花了5年，而LS50花了2年，看起來研發(fā)時間的確是縮短了。
瓣形導波器成就Uni-Q同軸單體
接著Mark說明他們在LS50上面所花費的努力。首先是Uni-Q同軸單體上，首先是鋁質高音振膜，它採用特殊的雙層結構，兩層的弧度不同，內層的斜率較大，這樣子內、外層疊合的時候就會構成一個三角形的結構，大幅提高半球的剛性，而且共振頻率高出人耳可聽聞的范圍甚多。至關Uni-Q同軸單體最為要緊的則是高音振膜前方的瓣形導波器（Tangerine Waveguide），外型像是撥開的橘瓣，故以此名之。
LS50專用的Uni-Q同軸單體，振膜是玫瑰金色澤。
瓣形導波器的形狀是經由無數(shù)次電腦模擬，配合高音振膜的形狀，以及中音振膜的弧度而決定，它最主要的功能是提高擴散效果。這是因為同軸單體是徹底的點音源發(fā)聲，也因此聲音較為集中，使「皇帝位」更為侷限，瓣形導波器則可提升高頻的擴散效果，并引導高頻的方向而不至于影響中音的發(fā)散。此外，瓣形導波器可提升高頻效率2至3dB，剛好也可彌補雙層高音重量較重的缺點。Mark表示，LS50設計之初就是希望用家能在較大的空間輕鬆聆聽，而非近場鑑聽，因此聲音擴散就很重要，瓣形導波器確實達成了這項任務。
橘瓣導波器，形狀與弧度是針對Uni-Q單體的特性而設計，可有效提升擴散，增加效率。
中音單體的懸邊則是特殊的Z-flex懸邊設計，它的目的是讓整個錐盆和前障板之間有更平順的銜接，因此可以看到Z-flex是平順的，弧度幾乎是緊接著中音振膜，像是一體的，但一般的傳統(tǒng)懸邊則是半圓形。此外，Z-flex懸邊上面還有順向間隔分佈著導流鰭，則是流體力學的考量，更有助于聲波順向地擴散。LS50的面板設計成全弧狀，則可將繞射降至最低，確保聲音的純淨。
最后的成果仍須透果人耳檢視
LS50的內部也處處充滿創(chuàng)意，像是十字形支撐架讓箱體內部呈現(xiàn)完全對稱的幾何構造，除了能減低音箱壁的共振，也能減少駐波生成。低音反射孔的位置刻意不設在背板中央，則可避免駐波輸出。另外像是高通與低通的分頻網路分置于不同的電路板，則可避免彼此的相互影響，并且在主要的電容上加了阻尼物，讓共振降至最低。凡此種種，都是創(chuàng)意加上無數(shù)次不嫌厭煩的電腦模擬，才能造就出LS50這個近乎藝術品的科技成果，難怪LS50可以在每個地方引起銷售熱潮，處處獲得好評。
最后，Mark也坦言電腦只是工具，最后的成果仍須透過人耳檢視，因此他在招募研發(fā)部門的新血時，會刻意找一些懂音樂、喜歡音樂的人，透過聆聽音樂來檢視成果，而不是用數(shù)據(jù)來分析聲音。聽完Mark一席話，我發(fā)現(xiàn)KEF的成功不是只靠靈活的行銷手段或正確的通路經營，而是對產品的嚴謹態(tài)度，以及對創(chuàng)新與技術的堅持，我相信KEF的產品還會不斷地為我們帶來驚喜，為聽覺帶來更大的震撼。
