要說明的是，IMAX其實并不能和巨幕完全劃等號，但由于IMAX版電影近年來在中國市場放映主要以2D巨幕版為主，同時也出于傳播宣傳的需要，為了更便于普通觀眾理解，許多媒體和影院更習慣于將IMAX版影片稱為巨幕電影，也并無大錯。但一般超大銀幕電影并不是IMAX電影。
一般，標準的IMAX銀幕為22米寬、16米高，但可以在更大的銀幕播放。IMAX的關(guān)鍵字就是一個字“大”，巨大的屏幕是IMAX給人的第一印象。另外IMAX的六聲道立體聲及超重低音聲效也是相當?shù)恼鸷场?br />
目前，IMAX電影分膠片和數(shù)字兩種。
膠片IMAX電影
長久以來，人們一直希望能加強電影的視覺震撼。有人加寬了35毫米膠片的影像，也有人創(chuàng)造出出“多放映機拼接系統(tǒng)”，但是所得到效果依然不能滿足觀眾的需求，傳統(tǒng)電影院為了大幅增加影像的解像度，采用了特制的70毫米膠片。傳統(tǒng)70毫米膠片的影像尺寸為48.5毫米×22.1 毫米，IMAX底片的影像尺寸69.6毫米×48.5毫米。為了以標準電影的每秒24格來曝光，IMAX底片的進片速度是一般底片的三倍。
要把大畫幅膠片通過放映機投射到銀幕上，是有一定的技術(shù)困難的——傳統(tǒng)70毫米底片在放大586倍后，畫面抖動也隨著放大，銀幕上的畫面就不夠穩(wěn)定。因此IMAX公司的威廉采用了一項澳洲的名為「卷動循環(huán)」的專利技術(shù)用于影片放映，主要是增加了一個壓縮空氣裝置來加速膠片卷動，并將一個圓柱形鏡頭置于放映機前端，在放映過程中保持真空狀態(tài)。IMAX放映機用螺釘固定，四顆螺釘與齒輪將放映機固定在完全水平的狀態(tài)。透過增加凸輪控制臂來抵消放映過程中的細微晃動。
放映機的片門長度也比傳統(tǒng)裝置長大約20%，放映機光源的亮度要求更高，通常采用12-18千瓦的氙燈（一般放映機使用的氙燈為3-5千瓦），因此需要采用水冷電極。
因此IMAX系統(tǒng)造價并不便宜，而且重量達1.8公噸。
IMAX底片為了盡用底片面積而沒有聲軌，它采用了六聲道35毫米磁帶播放與畫面同步的聲音。在1990年代前期，與畫面分離的數(shù)碼化六聲道聲源改為以更精確的脈沖產(chǎn)生器作為傳統(tǒng)SMPTE時碼的同步訊號源。這是日后杜比數(shù)碼及DTS等電影院多聲道系統(tǒng)的前身。
音響系統(tǒng)方面則有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，無壓縮LPCM環(huán)繞聲軌）、立體音響系統(tǒng)及呈橢圓形分布的揚聲器群。無與倫比的環(huán)繞音響系統(tǒng) —— 常規(guī)影院使用標準的非獨立5.1環(huán)繞音響系統(tǒng)。IMAX音響系統(tǒng)則使用了五個“獨立”的音頻通道和亞揚聲器技術(shù)。分立音響技術(shù)能夠把聲音準確地投射在影院的具體區(qū)域，從而創(chuàng)造出更逼真、更具身臨其境感的環(huán)境。
不久，IMAX基于DSP（數(shù)字信號處理技術(shù)）的音頻增強器，將為每次放映提供定制化的音響校正支持。
數(shù)字IMAX電影這次3D《阿凡達》除了在傳統(tǒng)的膠片IMAX影院上映之外，在數(shù)字IMAX也同步上映，當然，數(shù)字IMAX影院的播放設(shè)備，就不像膠片IMAX播放設(shè)備那么復雜了，現(xiàn)在新的數(shù)字IMAX影院，基本都采用由德州儀器提供的DLP數(shù)數(shù)字電影放映機解決方案來進行影片的放映。而索尼的數(shù)字放映系統(tǒng)則也是較為成熟的解決方案之一。
數(shù)字IMAX放映系統(tǒng)，利用專有的影像優(yōu)化器來提高亮度和影像保真度（保真度是一副圖像被精確重現(xiàn)的程度）。由于所有影像都是由數(shù)字構(gòu)成的，按照IMAX的高標準把它們再現(xiàn)為銀幕上的清晰逼真的影像，是IMAX數(shù)字系統(tǒng)的本質(zhì)屬性。影像增強器具有1萬億次浮點運算以上的圖形處理能力（相當于100部臺式電腦同時工作）。世界上沒有任何另外一種數(shù)字放映系統(tǒng)使用如此高的處理能力。
IMAX繼續(xù)發(fā)展，出現(xiàn)了新的表現(xiàn)手法，例如立體影像及每秒高達48格的畫格數(shù)。IIMAX專利的身臨其境式影廳設(shè)計能使所有觀眾沉浸在影片世界中。
IMAX加3D技術(shù)，可以說完全顛覆了一般意義上的電影形式，完全是一種視覺及聽覺的震撼與沖擊。
IMAX影院的構(gòu)造亦與普通電影院有很大分別。由于畫面解像度提高，觀眾可以更靠近銀幕，一般所有座位均在一個銀幕的高度內(nèi)（傳統(tǒng)影院座位跨度可達到8~12個銀幕），此外，座位傾斜度亦較大（在半球形熒幕的放映室可傾斜達23度），便觀眾能夠面向銀幕中心，影廳的空間非常的大給人以超凡的感受。
正是IMAX電影具有無與倫比的聲光效果，因此使得它長盛不衰。特別是數(shù)字電影的發(fā)展更是帶來新一輪的發(fā)展，讓更多人感受到了電影藝術(shù)的魅力。
